数据通信
组建计算机网络的主要目的之一就是使分布在不同地理位置的计算机用户能够相互通信。在计算机网络中，计算机与计算机之间，或计算机与终端之间可以快速、可靠地相互传递各种信息，如程序、文件、图形、图像、声音、视频等。利用计算机网络的数据通信功能，人们可以使用网络上的各种应用（也称服务），如收发电子邮件、视频点播、视频会议、远程教学、远程医疗等。 资源共享
所谓资源共享就是共享网络上的硬件资源、软件资源和信息资源。
1）硬件资源

许多计算机硬件设备是十分昂贵的，如可以进行复杂运算的巨型计算机、海量存储器、高速激光打印机、大型绘图仪和一些特殊的外设等。共享硬件资源可以让连接在网络上的用户都可以使用网络中包括这些昂贵设备在内的各种不同类型的硬件设备。 共享硬件资源的好处是显而易见的。网络中一台低性能的计算机，可以通过共享使用不同类型的设备，既解决了当前计算机硬件资源贫乏的问题，同时也有效地利用了现有的资源，充分提高了资源利用率。
2）软件资源
计算机网络中有极为丰富的软件资源，如网络操作系统、应用软件、工具软件、数据库管理软件等。共享软件功能允许多个用户同时调用服务器的各种软件资源，并且保持数据的完整性和统一性。要实现这一功能，用户可以使用各种网络应用软件共享远程服务器上的软件资源；也可以通过一些网络应用程序，将共享软件下载到本机使用。
3）信息资源
信息资源是一种非常重要和宝贵的资源。互联网就是一个巨大的信息资源宝库，其信息资源涉及各个领域，内容极为丰富。每个接入计算机网络的用户都可以在任何时间以任何形式去搜索、访问、浏览及获取这些信息资源。
提高系统的可靠性
在某些对实时性和可靠性要求较高的场合，通过计算机网络的备份技术可以提高计算机系统的可靠性。当网络中的某一台计算机出现故障时，可以立即由另一台计算机代替其完成所承担的任务。这种技术在许多领域得到广泛应用，如铁路、工业控制、空中交通、电力供应等。
均衡负荷与分布式处理
当网络中某台计算机负荷过重时，通过网络和一些应用程序的管理，可以将任务传送给网络中其他计算机进行处理，以均衡工作负荷，减少网络延迟，充分发挥计算机网络中各计算机的作用，提高整个网络的工作效率。这种处理方式称为分布式处理，既方便处理大型任务，减轻计算机负荷，又提高了系统的可用性。